Les vérités et les événements qui sont associés au message de 1888 ne sont pas arrivés dans un monde inhabité. Une étude du contexte historique nous fournit l'opportunité de voir la façon dont Dieu donne la vérité présente à un monde réel, ayant des besoins réels. Une telle étude nous amène aussi à comprendre que notre monde actuel, cent ans plus tard, n'est pas aussi différent de cette époque que nous le croyons habituellement; nous pouvons nous aussi, comme eux, recevoir les bénédictions divines.
Les États-Unis formaient entre 1877 et 1890 une nation expérimentant une croissance phénoménale. La révolution industrielle était en train de changer chaque aspect de la vie, à partir des modes de transport comme le tramway, jusqu'à l'éclairage électrique et le téléphone. Des usines se créaient et avaient besoin d'ouvriers. Les villes grandissaient et devenaient le lieu privilégié d'un nouveau mode de vie qui n'était pas encore tout à fait au point lorsque le soleil se mit à baisser sur l'horizon. Les gens avaient plus de temps pour travailler mais aussi pour se divertir.
Les sports devinrent un passe-temps national. Le base-ball, le football, le basket-ball et le cyclisme trouvèrent tous d'ardents supporters aussi bien que de participants. On démontrait un grand intérêt pour le théâtre où se succédaient les intrigues, luttes et mélodrames. La scène musicale voyait surgir en même temps le rag et les orchestres symphoniques, commandités par les grandes villes, très populaires et dont les concerts étaient largement courus. Barnum et Bailey, Buffalo Bill et d'autres fournissaient le divertissement excitant des cirques et autres spectacles du genre. La vie était trépidante durant cette époque dorée.
Elle possédait toutefois un revers, obscur et triste. En dépit des grands progrès de cette période, seul un groupe restreint pouvait en réalité profiter de la nouvelle vie citadine. La classe ouvrière bourgeonnante ne pouvait se permettre ce luxe. Les heures de travail à l'usine étaient longues et fatigantes, laissant moins de temps disponible à passer en famille. Les conditions de travail s'avéraient décourageantes et peu sécuritaires. Un flot accru d'immigrants venant d'Europe de l'Est rendait la lutte pour l'emploi encore plus frénétique. Leur arrivée créait un ressentiment qui tournait fréquemment à la violence. Le gouvernement était impuissant devant toute cette croissance urbaine et trop souvent corrompu par le crime, les pots-de-vin et l'extorsion. Les lois vagues ou inexistantes ouvraient la possibilité aux super-riches de tirer avantage du petit et de créer des monopoles.
Les problèmes s'accumulant, plusieurs s'élevèrent en faveur d'une réforme et d'un ordre accru. On commença à prêcher ce qu'on appelait l'évangile social, cherchant à améliorer la vie de ceux qui étaient ainsi tyrannisés. Des groupes religieux se mirent à évangéliser avec ferveur dans l'espoir de renverser l'indifférence générale par rapport aux valeurs chrétiennes. Certains cependant, allèrent jusqu'au point d'essayer de légiférer en matière de morale et de loi, citons en exemple la loi nationale du dimanche.
Le point culminant de cette société à deux faces fut la Panique de 1893. L'économie avait pris une expansion trop rapide. Les compagnies avaient surestimé leur marché et s'étaient lourdement endettées en misant sur la croissance future. Après la faillite d'une des principales compagnies ferroviaires, les investisseurs devinrent craintifs et commencèrent à liquider leurs actions pour de l'or. Les réserves tombèrent à un niveau jamais vu. La panique s'empara alors de la nation qui fut plongée dans la pire dépression que le monde n'ait jamais connue. (Ses effets n'ont été dépassés que par le crash de 1929!) « Durant l'année 1893, quinze mille firmes et plus de six cents banques fermèrent. »[l] Les économistes de l'époque ont estimé que presque 15% de la main-d'oeuvre apte au travail était sans emploi. La dépression devait encore se poursuivre jusqu'en 1897, même si la décennie serait plus tard identifiée comme les Joyeuses Années 90.
C'est dans ce contexte que Dieu envoya un message qui devait « éclairer la terre ». Quel était ce message et comment devait-il bénir ceux qui prenaient part à cette vie que nous venons de décrire?
Les dix études qui suivent ont été conçues pour vous aider à trouver ces réponses vous-même. Elles ont été écrites pour encourager l'étude personnelle et en petits groupes. Ces leçons ne prétendent pas épuiser le sujet. Elles ne forment qu'une introduction.
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