"Le commencement de la sagesse, c'est la crainte de l'Eternel." Beaucoup de nos jeunes gens ne comprennent pas la nécessité d'exercer vigoureusement leurs facultés pour obtenir les meilleurs résultats en tous temps et en toutes circonstances. La crainte de Dieu n'est pas devant leurs yeux; ils n'ont pas des pensées pures et nobles.
Le ciel entier prend connaissance de chaque pensée et de chaque action. Vos actes peuvent échapper à la vue de vos voisins, mais ils sont soumis à l'inspection des anges. Ceux-ci ont charge de secourir ceux qui s'efforcent de surmonter toute mauvaise habitude et d'échapper aux ruses de Satan.
Intégrité et fidélité
On n'apprécie pas à sa juste valeur l'influence qu'exercent, sur la formation du caractère, de petits actes mauvais, de légères inconséquences. La Parole de Dieu nous révèle les principes les plus sublimes. Ces principes nous sont donnés pour rendre efficaces nos efforts vers le bien, pour régler et équilibrer l'esprit, pour nous conduire vers l'idéal élevé qu'ils font naître en nous.
Les vies de Joseph, de Daniel et de ses compagnons nous font voir la chaîne d'or de la vérité qui peut unir la jeunesse au trône de Dieu. Rien ne pouvait les détourner de leur marche intègre. Ils préféraient la faveur de Dieu à celle des princes: c'est pourquoi Dieu les a aimés et protégés. C'est à cause de leur parfaite intégrité, parce qu'ils étaient décidés à honorer Dieu par-dessus toute puissance humaine, que le Seigneur les a honorés d'une manière si visible. Ils furent honorés par le Seigneur Dieu des armées, dont la puissance se manifeste dans toutes ses œuvres au ciel et sur la terre. Ces jeunes gens n'avaient pas honte de leur drapeau. Même à la cour du roi, par leurs paroles, leurs habitudes, leur manière de faire, ils confessaient leur foi au Seigneur Dieu du ciel. Ils refusaient d'obtempérer aux ordres terrestres qui pouvaient porter atteinte à l'honneur de Dieu. Ils recevaient du ciel la force de confesser leur dépendance de Dieu.
Préparez-vous à suivre l'exemple de ces nobles jeunes gens. N'ayez jamais honte de votre drapeau; revêtez-vous-en, déployez-le aux regards des hommes et des anges. Ne vous laissez pas arrêter par une fausse modestie, ou par une fausse prudence qui vous conseillerait une conduite opposée à celle que nous vous recommandons. Par des paroles choisies, par une conduite conséquente, par votre bienséance, votre piété fervente, confessez votre foi avec force, décidés à maintenir le Christ sur le trône du temple de votre âme; et déposez sans réserve vos talents à ses pieds pour les employer à son service.
Consécration complète
Il vaut mieux, autant pour votre bien présent que pour votre bonheur éternel, que vous vous engagiez à fond dans la bonne voie, afin que le monde connaisse vos positions. Plusieurs ne s'engagent que partiellement dans la cause de Dieu, et leur instabilité est une source de faiblesse pour eux en même temps qu'une pierre d'achoppement pour d'autres. Manquant de principes fermes, n'étant pas sanctifiés, ils se laissent entraîner hors de la bonne voie par les vagues de la tentation, ne faisant pas de saints efforts pour surmonter le mal sous toutes ses formes et pour réaliser un caractère droit grâce à la justice imputée du Christ.
Le monde a le droit de savoir ce que l'on peut attendre de tout être humain intelligent. Celui qui incarne des principes fermes, stables et justes, aura une influence vivifiante sur ses semblables: son christianisme ne restera pas sans effets. Trop nombreux sont ceux qui ne savent pas l'étendue de l'influence qu'ils peuvent exercer, soit en bien, soit en mal. Chaque élève devrait comprendre cette vérité: les principes adoptés ont une profonde influence sur la formation du caractère. Quiconque reçoit le Christ comme son Sauveur personnel, aime Jésus et tous ceux pour lesquels le Christ est mort; le Christ sera en lui une source d'eau jaillissant pour la vie éternelle. Il se soumettra sans réserve à la règle du Christ.
Affirmez votre liberté
Qu'aucune tentation, aucun intérêt secondaire ne vous fasse dévier de la loi de votre vie, qui est d'honorer ce Dieu qui "a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu'il ait la vie éternelle". Vous êtes une personne morale libre, rachetée à grand prix; Dieu vous demande d'affirmer votre liberté, et d'employer les facultés qu'il vous a données comme doit le faire un libre sujet du royaume des cieux. Ne restez pas dans l'esclavage du péché, mais, comme un sujet loyal du Roi des rois, donnez des preuves de votre fidélité à Dieu.
Avec l'aide de Jésus-Christ, montrez-vous dignes du dépôt sacré dont le Seigneur vous a honorés en vous accordant la vie et la grâce. Refusez de vous soumettre à la puissance du mal. En tant que soldats du Christ, il nous faut accepter en toutes circonstances, avec décision et d'une manière intelligente, les conditions du salut qu'il nous a fixées, nous attacher à de bons principes et nous y conformer. Que la sagesse divine soit comme une lampe à vos pieds. Soyez fidèles à vous-mêmes, en même temps qu'à votre Dieu. Tout ce qui est susceptible d'être ébranlé le sera; mais vous subsisterez avec ce qui ne peut être ébranlé si vous êtes enracinés et fondés dans la vérité. La loi de Dieu est ferme, inaltérable; car elle exprime le caractère de Jéhova. Soyez bien décidés à n'amoindrir en rien son autorité par vos paroles ou par votre influence.
Abandon complet
La religion du Christ exige de vous un abandon total à Dieu; consentez à vous laisser diriger par le Saint-Esprit. Le don du Saint-Esprit vous communiquera une force morale qui décuplera les talents que vous avez mis au service de Dieu. Abandonner entre les mains de Dieu toutes nos énergies, cela simplifie beaucoup les problèmes de la vie. Cela diminue et abrège mille luttes avec les passions du cœur naturel. La religion est un câble d'or qui relie au Christ les âmes des jeunes comme celles des plus âgés, et grâce auquel ceux qui font preuve de bonne volonté et de soumission sont conduits sûrement, par des sentiers obscurs et difficiles, à la cité de Dieu.
Grâce à l'éducation et à la discipline qu'ils peuvent recevoir de maîtres s'inspirant de principes nobles et purs, des jeunes gens n'ayant que des capacités ordinaires peuvent être qualifiés en vue de positions importantes auxquelles Dieu les a appelés. D'autres jeunes gens, en revanche, sont voués à un échec parce qu'ils ont négligé de vaincre leurs inclinations naturelles et refusé d'écouter la Parole de Dieu. Ils n'ont pas barricadé leurs âmes contre la tentation, décidés à accomplir leur devoir à tout prix. Ils ressemblent à celui qui, au cours d'un voyage périlleux, refuserait un guide et n'accepterait pas les conseils lui permettant d'échapper aux accidents et à la ruine, et irait ainsi au-devant d'une destruction certaine.
Décidez de votre destinée
Oh! si chacun pouvait comprendre qu'il est l'arbitre de sa propre destinée! Votre bonheur en cette vie et dans la vie future, immortelle, dépend de vous. Vous pouvez choisir des compagnies dont l'influence aura pour effet d'abaisser le niveau de vos pensées, de vos paroles et de votre moralité. Vous pouvez laisser se déchaîner vos appétits et vos passions, mépriser l'autorité, employer un langage grossier, et vous dégrader complètement. Par votre influence vous pouvez en contaminer d'autres et causer leur ruine alors que vous auriez pu les conduire à Christ. Vous pouvez les détourner du Christ, de la justice, de la sainteté, et du ciel. Au jour du jugement, des âmes perdues pourront vous montrer du doigt en disant: "Sans lui je n'aurais pas trébuché et jeté l'opprobre sur ma religion. Il était éclairé, il connaissait le chemin qui conduit au ciel. J'étais ignorant, et j'ai marché en aveugle vers la destruction." Que répondrez-vous à une telle accusation? Il importe que chacun considère dans quelle direction il conduit les âmes. Parvenus au seuil du monde éternel, avec quel soin nous devrions apprécier l'influence que nous exerçons! Il ne faut pas laisser l'éternité en dehors de nos préoccupations, mais nous répéter sans cesse: Est-ce que ma conduite sera agréable à Dieu? Quelle sera l'influence de mes actes sur l'esprit de ceux qui ont reçu moins de lumière concernant ce qui est juste?
Questions troublantes
Oh! si notre jeunesse voulait sonder les Ecritures et agir comme Christ le ferait dans les mêmes circonstances! Les connaissances que le ciel nous a communiquées font reposer sur nous de lourdes responsabilités; avec beaucoup d'anxiété, nous devrions nous demander: Est-ce que je marche dans la lumière? Est-ce que, me conformant aux grandes lumières reçues, je montre à d'autres le bon chemin, ou bien est-ce que, par une marche incohérente, je détourne les boiteux de la voie droite? ...
Nous devrions être envahis par le sentiment profond et durable de la valeur, de la sainteté, et de l'autorité de la vérité. La lumière céleste inonde votre sentier, chers jeunes gens, et je demande à Dieu que vous puissiez tirer le meilleur parti de vos possibilités. Accueillez avec amour le moindre rayon céleste: ainsi une lumière croissante resplendira sur vos pas. - The Youth's Instructor, 2 février 1893.