De grandes épreuves nous attendent. Il nous appartient aujourd’hui d’employer toutes nos forces, tous nos dons à l’avancement du règne de Dieu. Il faut que les facultés que le Seigneur nous a données servent, non à détruire, mais à édifier. Que ceux qui sont victimes d’une ignorance involontaire ne restent pas dans cette condition. Dieu dit à ses messagers: “Allez à eux et dites-leur ce que je vous ai commandé, qu’ils écoutent ou qu’ils n’écoutent pas.”
Le temps est très proche où ceux qui proclament la vérité seront persécutés. La perspective n’est pas rassurante. Néanmoins, ne cessons pas nos efforts en faveur de ceux qui se perdent, et pour lesquels le Prince du ciel a donné sa vie précieuse. Lorsqu’un moyen échoue, essayez-en un autre. Mettons de la vie dans notre travail. Profitons des jours qui nous restent pour accomplir l’œuvre de Dieu. A toutes les époques de l’histoire de l’Eglise, les messagers du Seigneur ont été exposés à l’opprobre et aux persécutions. Mais quel que soit le lieu où les chrétiens doivent se rendre, même s’ils sont bannis dans les îles désertes, comme Jean, le disciple bien-aimé, le Christ ne les oublie pas. Il les affermit, les bénit et les remplit de paix et de joie.
Bientôt la détresse couvrira le monde entier. Il appartient à chacun de rechercher Dieu. Nous n’avons pas de temps à perdre. Ce message doit être proclamé avec zèle et ferveur: “Vous tous qui avez soif, venez aux eaux, même celui qui n’a pas d’argent! Venez, achetez et mangez; venez, achetez du vin et du lait, sans argent, sans rien payer!” Ésaïe 55:1. “Ainsi parle l’Eternel: Observez ce qui est droit, et pratiquez ce qui est juste; car mon salut ne tardera pas à venir, et ma justice à se manifester. Heureux l’homme qui fait cela, et le fils de l’homme qui y demeure ferme, gardant le sabbat, pour ne point le profaner, et veillant sur sa main, pour ne commettre aucun mal.” Ésaïe 56:1, 2.
Dieu aime son Eglise d’un amour infini; il ne cesse de prendre soin de son héritage. Il ne permet que les afflictions nécessaires à sa purification, à son bien présent et éternel. Il la purifiera comme il a purifié le temple de Jérusalem au début et à la fin de son ministère terrestre. Toutes les épreuves qui s’abattent sur elle ont pour but de donner au peuple de Dieu une piété plus profonde et une plus grande force afin de faire triompher la croix dans toutes les parties du monde. Le Seigneur a une tâche pour chacun. Il doit y avoir constamment extension et progrès. Il faut que l’œuvre de Dieu se fasse de ville à ville, de pays à pays et de nation à nation, et poursuive sa marche, étant toujours mieux établie et affermie.
Les souffrances de l’innocent
“La parole a été faite chair, et elle a habité parmi nous, pleine de grâce et de vérité.” Mais ceux que le* Christ est venu sauver l’ont ignoré. “Il est venu chez les siens, et les siens ne l’ont point reçu.” Jean 1:14, 11. Cédant à l’influence de Satan, ils rejetèrent le Messie, et cherchèrent une occasion de le faire mourir.
Satan et ses anges avaient décidé de rendre la mort de Jésus aussi humiliante que possible. Ils remplirent d’une haine violente à son égard les cœurs des principaux des Juifs. Prêtres et magistrats, dominés par l’ennemi, excitèrent la foule pour qu’elle se déclarât contre le Fils de Dieu. Pilate, en affirmant son innocence, fut le seul à dire un mot en sa faveur. Mais bien que le sachant innocent, il le livra aux outrages d’hommes dominés par Satan.
Des faits de ce genre se reproduiront dans un avenir prochain. Les hommes édicteront et appliqueront avec sévérité des lois directement opposées à la loi divine. Ils ne prendront pas garde à une affirmation formelle de l’Ecriture. Pour exalter un faux jour de repos, ils voudront obliger les autres à déshonorer la loi de Dieu, cette loi qui est l’expression de son caractère. Bien que n’ayant fait aucun mal, les serviteurs de Dieu seront livrés aux humiliations et aux outrages d’hommes inspirés par Satan et poussés par le fanatisme religieux.
La question du Sabbat
Des autorités religieuses, professant être en relation avec le ciel et prétendant avoir les caractéristiques de l’Agneau, montreront par leurs actes qu’elles ont un cœur de dragon et sont inspirées et dominées par Satan. Le temps vient où le peuple de Dieu sera persécuté parce qu’il sanctifie le septième jour. C’est le diable qui a changé le jour du sabbat, espérant anéantir ainsi les desseins de Dieu. Son désir est que les commandements divins aient moins de force dans le monde que les lois humaines. L’homme de péché, qui a pensé pouvoir “changer les temps et la loi”, fera édicter des lois contraignant tous les hommes à observer le premier jour de la semaine. Mais le peuple de Dieu doit rester ferme. Le Seigneur travaillera en sa faveur, montrant clairement qu’il est le Dieu des dieux.
Le Seigneur a dit: “Vous ne manquerez pas d’observer mes sabbats, car ce sera entre moi et vous, et parmi vos descendants, un signe.” Exode 31:13. Nul ne doit désobéir à ce commandement pour éviter la persécution. Mais que chacun prenne garde aux paroles du Christ: “Quand on vous persécutera dans une ville, fuyez dans une autre.” Matthieu 10:23. Si vous pouvez faire autrement, ne vous livrez pas entre les mains d’hommes animés par l’esprit de l’antichrist. Faites l’impossible pour soustraire à l’oppression et à la cruauté tous ceux qui sont prêts à souffrir pour la vérité.
Le Christ est notre modèle. L’esprit de la rébellion, manifesté dans le ciel par l’antichrist, continuera d’animer les enfants de la désobéissance. Leur envie et leur haine à l’égard de ceux qui observent le quatrième commandement iront sans cesse en augmentant. Mais le peuple de Dieu ne doit pas cacher son drapeau. Qu’il garde fidèlement les commandements de Dieu; que, pour s’assurer une vie facile, il ne suive pas la multitude pour faire le mal.
Le Seigneur encourage ceux qui le cherchent de tout leur cœur. Il leur accorde son Esprit, la manifestation de sa présence et de sa faveur. Mais il abandonnera ceux qui le renient pour sauver leur vie; en agissant ainsi, ils perdront la vie éternelle.
La nuit de l’épreuve touche à son terme. Satan déploie toute sa puissance, car il sait qu’il ne lui reste que peu de temps. Les châtiments de Dieu visitent le monde. Tous ceux qui connaissent la vérité devront se “cacher dans le creux du rocher” d’où ils pourront contempler la gloire de Dieu. Ce n’est pas le moment de dissimuler la vérité. Il faut au contraire l’énoncer clairement, l’exposer sans fard par des brochures de toutes dimensions et répandre celles-ci comme les feuilles en automne.